Essaouira, première ville africaine à accueillir la Conférence des Villes créatives de l’UNESCO en 2026
Nichée entre les dunes de l’Atlantique et les remparts chargés d’histoire, la ville s’est imposée comme un véritable laboratoire d’innovation culturelle
Essaouira a été désignée pour accueillir la 18ᵉ session de la Conférence annuelle du Réseau des Villes créatives de l’UNESCO, prévue en 2026.
L’annonce a été faite le 30 juin 2025 par l’organisation onusienne à l’issue d’un vote en ligne des villes membres du réseau. La cité marocaine a obtenu le plus grand nombre de voix parmi les villes candidates, s’imposant comme le choix évident. Elle devient ainsi la première ville d’Afrique et du monde arabe à organiser cette conférence prestigieuse.
Essaouira, carrefour de cultures et modèle de créativité
Depuis sa désignation en 2019 comme Ville créative dans le domaine de la musique, Essaouira n’a cessé de renforcer sa position sur la scène culturelle internationale. Nichée entre les dunes de l’Atlantique et les remparts chargés d’histoire, la ville s’est imposée comme un véritable laboratoire d’innovation culturelle, conjuguant patrimoine ancestral et expressions artistiques contemporaines.
Festivals emblématiques comme le Gnaoua, Musiques du Monde, ou encore Jazz sous l’Arganier incarnent cette effervescence unique, où les sons traditionnels africains, amazighs, andalous et occidentaux fusionnent avec modernité et générosité.
Essaouira séduit aussi par son identité profondément plurielle, héritée de siècles d’échanges entre communautés juives, musulmanes et européennes. Sa médina, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses galeries d’art, son artisanat et son dynamisme associatif témoignent d’un engagement sincère pour une culture vivante, accessible et durable.
Une plateforme internationale pour la culture et le développement durable
La Conférence annuelle des Villes créatives constitue l’un des rendez-vous les plus importants du réseau, qui rassemble aujourd’hui quelque 350 villes à travers le monde. Cette plateforme internationale permet aux villes membres d’échanger des idées, partager leurs expériences, et renforcer leur coopération autour des politiques culturelles et du développement urbain durable.
L’édition 2026 à Essaouira mettra l’accent sur un thème spécifique – qui sera dévoilé ultérieurement – en lien avec la durabilité des politiques publiques en matière d’industries culturelles et créatives. Elle représentera aussi une opportunité exceptionnelle de valoriser le patrimoine culturel marocain et de démontrer la capacité des villes de taille moyenne à porter des ambitions internationales.
Un engagement en phase avec les Objectifs de développement durable
L’organisation de cette conférence s’inscrit dans le prolongement des grandes priorités de l’UNESCO, notamment à travers le suivi de la Conférence Mondiacult 2025 sur les politiques culturelles et le développement durable. Elle contribuera également à l’atteinte de l’Objectif de développement durable n°11, qui vise à rendre les villes plus inclusives, sûres, résilientes et durables d’ici 2030.
À travers cette désignation, l’UNESCO réaffirme l’importance de la culture comme levier central du développement urbain. Essaouira, avec son histoire, son énergie créative et son engagement constant, s’apprête à en offrir une démonstration éclatante.
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